Народное название плауна булавовидного — Lycopodium clava-tum — «бегун», «текун», «роз-вильник» очень образно: стебли растения как бы бегут, текут по земле пушистой разветвляющейся струйкой — точь в точь как изображение реки на географической карте. Латинское название составлено из двух слов: «ли-кос» — волк и «пос» — лапа. Пушистые веточки плауна напоминают волосатую лапу хищника.
Споровое растение из семейства Lycopodiaceae, плаун — один из древнейших представителей растительного мира. О лечебном применении его у нас есть сведения только с XVI в…
В хвойных лесах с не слишком сухой почвой среди покрова зеленых мхов можно найти длинные ползучие зеленые стебли, густо усаженные узкими мелкими листьями. Плаун иногда образует заросли и очень легко вырывается вместе с корнями, что позволяет легко делать венки и гирлянды из этого растения. Никто не думает о том, как растение снова вырастет на этом месте и как оно возобновляется. А между тем новые длинные побеги появятся не раньше чем через 20—30 лет. В чем же причина такого медленного роста?
Плаун булавовидный принадлежит к споровым растениям. Его жизненный цикл имеет два поколения. К бесполому поколению относится надземный ползучий вечнозеленый побег, достигающий 1—3 м длины. Он постепенно отмирает с одного конца и нарастает спереди, повторно вильчато ветвится и дает короткие восходящие веточки. На верхушках некоторых из них летом появляются два (реже 1—4) спороносных колоска, усаженных треугольно-яйцевидными, тонко заостренными листиками (спорофиллами), у основания которых с внутренней стороны сидят спорангии в виде мешочков, содержащих многочисленные споры. В конце лета, в июле — августе, колоски желтеют, спорангии растрескиваются и споры высыпаются. Из спор под землей развивается мелкий, едва заметный простым глазом заросток в виде крошечного клубенька — это половое поколение, образующее женские и мужские половыеорганы, в которых развиваются яйцеклетка и сперматозоиды и где происходит оплодотворение, после чего из заростка начинает расти надземный стебель бесполого поколения.
Весь этот процесс — от осыпания спор до начала образования надземного стебля — идет медленно, затягиваясь на 10—12 лет, и еще столько же времени надо надземному стеблю для образования длинной плети.
Растет плаун булавовидный в сосновых, еловых и хвойных лесах Европы, а в Сибири — в елово-пихтовых, в Средней Азии отсутствует. Растение нуждается в охране в связи с тем, что его вытаптывают при сборе колосков и обрывают плети для украшения жилищ.
Медицинское применение имеют споры, называемые в медицине ликоподием. Колоски собирают в конце июля или начале августа, незадолго до их полного созревания. Рано утром, по росе, пожелтевшие колоски срезают специальными ножницами с припаянной металлической коробкой и складывают в мешки из плотной ткани или в обшитые тканью корзины. Собранные колоски сушат на солнце, на чердаках или в комнатах; сушка в горячих печах недопустима, так как получаются темные липкие споры. Для сушки колоски раскладывают на бумагу или плотную ткань, в тазы, корыта и пр. При подсыхании колосков спорангии лопаются и споры высыпаются. По окончании сушки колоски тщательно выколачивают. Полученный мельчайший желтый порошок, состоящий из спор, просеивают через сито для удаления спорофиллов и других частей колосков, песка и других примесей, а затем не менее трех раз — через самое мелкое шелковое сито. Такое тщательное просеивание необходимо ввиду применения ликоподия в качестве детской присыпки и для больных с пролежнями.
Порошок ликоподия должен состоять только из отдельных одинаковых мельчайших спор, под микроскопами имеющих форму тетраэдров или трехгранных пирамидок; с верхушки вдоль ребер пирамидки тянется трехлучевой шов. На поверхности споры заметны вторичные утолщения оболочки в виде выступающей многоугольной сеточки, в петлях которой скапливается воздух, мешающий спорам смачиваться водой и тонуть в ней. Наружное применение ликоподия основано исключительно на его физических свойствах как чрезвычайно нежного индифферентного порошка, не смачивающегося водой, не вызывающего раздражения, оказывающее противовоспалительное, седативное… действие. Его используют в качестве присыпки для детей и взрослых (устранение опрелостей, воспалений, пролежней, мокнущих экзем…), в фармацевтике, ввиду совершенной безвредности— для обсыпки пилюль. Плаун входит в состав комплексного препарата против различных форм радикулита, люмбаго, плекситов, нейромиозитов — акофита (радикулина).
Споры плауна булавовидного находят применение и в народной медицине — порошком присыпают раны…, а настои и отвары из них пьют при заболеваниях мочевого пузыря, печени, дыхательных путей, недержании мочи, болях в желудке, воспалительных процессах желудочно-кишечного тракта. В западноевропейских странах часто используют споры плауна и траву при атонии и камнях мочевого пузыря, заболеваниях печени, геморрое, диспепсиях.
Богатый жирными маслами ликоподий используется в пиротехнике (при изготовлении взрывчатых веществ и для получения световых эффектов), раньше ликоподий применялся для освещения сцены в театрах, а ныне их продолжают использовать при фасонном литье. При соприкосновении с жидким металлом ликоподий, покрывающий поверхность формы, вспыхивает, и образовавшийся газ способствует получению гладкой поверхности детали. Используется для припыла перед формовкой литейных моделей, что бы к ним не прилипали формовочные смеси.
Широко распространены и другие виды плауна: плаун годичный и плаун сплюснутый, имеющие такие же споры и поэтому разрешенные к заготовке, но колоски их дают меньше спор.